Guía para interpretar el etiquetado de los alimentos

Para muchas personas el etiquetado en los alimentos supone un verdadero galimatías de ingredientes, calorías, gramos, porcentajes y otros datos difíciles de interpretar. Este post te aportará herramientas para aclarar su significado.

guía etiquetado alimentosNo hay nada peor que tener información en la mano y no saberla interpretar. De hecho la ignorancia con datos en la mano puede llevarnos al peor de los errores: estar convencidos de algo pero equivocados al mismo tiempo; y por lo tanto tomar decisiones al abrigo de ese convencimiento erróneo.

En principio toda la información vertida al consumidor en el etiquetado de los alimentos ha de servir para hacerle tomar mejores decisiones en virtud de sus intereses. Sin embargo, la población general está inmersa en un galimatías nutricional sin parangón de forma que lo que para unos pocos está claro para otros muchos puede resultar de lo más confuso. No obstante la voluntad del legislador a la hora de ordenar y establecer dicha información es la de que los consumidores tengamos todos los datos posibles que en un momento dado puedan influir en nuestra elección, sea cual sea el motivo que la condicione.

De hecho, la norma que en la actualidad regula en el panorama europeo estas cuestiones (el RE 1169/2011 sobre la información alimentaria facilitada al consumidor) sostiene en sus consideraciones iniciales que: “Para lograr un alto nivel de protección de la salud de los consumidores y garantizar su derecho a la información, se debe velar por que los consumidores estén debidamente informados respecto a los alimentos que consumen. Las decisiones de los consumidores pueden verse influidas, entre otras cosas, por factores sanitarios, económicos, medioambientales, sociales y éticos”.

Así pues, veamos cuáles son los aspectos que ha de reunir un etiquetado adecuado en los alimentos.

Información obligatoria y que no puede faltar:

En líneas generales toda la información aportada al consumidor se puede agrupar en tres grandes bloques:

  • De información básica: referente a la identidad del producto, su composición, sus propiedades u otras características;
  • De protección y uso seguro: relativa a sus posibles efectos sobre la salud, alérgenos, duración, almacenamiento y uso seguro y;
  • De nutrición: que contendrá toda la información nutricional, incluida aquella que refiera a consumidores con necesidades dietéticas especiales.
Imagen obtenida de este artículo de El País de Elena G. Sevillano.

Productos envasados

No obstante, la obligatoriedad de aportar una determinada información o no va a depender en gran medida de una característica concreta del producto en cuestión: que esté envasado o no.

Así, la información correspondiente a los productos envasados incluirá de forma obligatoria:

  • Denominación: Indica qué es exactamente lo que se ofrece. Debe incluir la denominación legal del alimento, y si ésta no existe, se utiliza la denominación habitual o descriptiva, de forma que podamos saber en todo momento de qué se trata.
  • Ingredientes: La lista de ingredientes (de mayor a menor peso) incluye las sustancias o productos que se utilizan en la fabricación del alimento y que permanecen en el producto final. Es obligatoria excepto en algunos productos, como por ejemplo los productos que proceden de un solo ingrediente; frutas, hortalizas y patatas sin manipular; vinagres de fermentación sin otros ingredientes añadidos; queso, mantequilla, leche y nata fermentada sin ingredientes añadidos en el proceso; bebidas que tengan más de 1,2 % en volumen de alcohol.
  • Alérgenos: Se destacan todas las sustancias usadas en la fabricación y presentes en los productos causantes de alergias o intolerancias.
  • Cantidad neta: La cantidad de producto se expresa en litros, centilitros, mililitros, kilogramos o gramos, según el tipo de producto.
  • Fechas duración/caducidad: La fecha de duración es la fecha hasta la que el alimento conserva sus propiedades: «consumir preferentemente antes del…» seguido del día/mes/año o «consumir preferentemente antes del fin de…» seguido de mes/año o solo año. La fecha de caducidad aparece en productos muy perecederos, como el pescado fresco o la carne picada: «fecha de caducidad…» seguido del día/mes y eventualmente el año.
  • Conservación y utilización: Se indicarán pautas cuando el alimento tenga unas condiciones especiales de conservación y/o de utilización.
  • Empresa: Se indica el nombre o la razón social y la dirección de la empresa alimentaria.
  • País de origen / lugar de procedencia: Obligatorio solo en algunas circunstancias. En las carnes envasadas de algunas especies (ovino, porcino, caprino y aves de corral) es obligatorio facilitar información sobre el país de origen o el lugar de procedencia (RE 1337/2013).
  • Modo de empleo: Debe indicarse de forma que permita un uso apropiado del alimento, en caso de que fuese difícil sin esta información.
  • Alcohol: Se indica el volumen de alcohol «% vol» en las bebidas que tengan más de un 1,2 %.
  • Información nutricional: La información nutricional incluirá el valor energético y las cantidades de grasas, grasas saturadas, hidratos de carbono, azúcares, proteínas y sal.

Productos no envasados

guía etiquetado alimentosPor su parte, los alimentos no envasados, es decir aquellos que se suministran en establecimientos que sirven comidas (bares, restaurantes, comedores, etc) los que se suministran a otros establecimientos (residencias de ancianos, hospitales, colegios, etc) los alimentos que se venden al peso o a granel (legumbres, hortalizas, etc) los productos que se envasan a petición del consumidor (fiambres, pescados, etc) o que se envasan por los titulares del comercio al por menor para su venta inmediata en el establecimiento o establecimientos de su propiedad; han de incluir una información obligatoria distinta de los productos envasados y para ello pueden recurrir a a la utilización de etiquetas, rótulos, carteles, o cualquier otro medio, incluidas las herramientas tecnológicas modernas además de, y esto es importante, la comunicación verbal. En cualquier caso esa información obligatoria ha de incluir sin lugar a dudas la presencia de sustancias que causan alergias o intolerancias. Además y en cada uno de los distintos casos considerados:

  • Alimentos sin envasar suministrados por colectividades: En restaurantes, comedores, hospitales… la información obligatoria es la relativa a los ingredientes susceptibles de causar alergias o intolerancias alimentarias.
  • Alimentos sin envasar o envasados en punto de venta a petición del comprador: Tienen que informar obligatoriamente de la denominación del alimento, cantidad de ingredientes y grado alcohólico en bebidas con graduación superior al 1,2%. En algunos casos pueden ser obligatorio facilitar otros datos.
  • Alimentos envasados por los titulares del comercio minorista para venta inmediata: Deben llevar la misma información que los productos envasados, excepto la información nutricional es decir, la denominación del alimento, ingredientes, sustancias que causan alergias e intolerancias, cantidad neta, país de origen en algunas circunstancias, fecha de consumo preferente o fecha de caducidad, condiciones especiales de conservación, datos del operador…
  • Alimentos envasados en bolsas: En el caso de las frutas, hortalizas, tubérculos o frutos secos envasados en bolsas o con envases que permitan apreciar claramente el alimento a simple vista, deberán informar únicamente de la denominación del alimento, cantidad neta y empresa alimentaria.

Mención aparte merece la cuestión de la información ofrecida al consumidor en alimentos adquiridos “a distancia”, muchas veces a través de internet, algo muy en alza en los últimos años, un mercado que tiene pinta de seguir creciendo. En estos casos siempre deberá poder identificarse la información obligatoria en función de cada modalidad (excepto el país de origen o lugar de procedencia) y estar disponible antes de que se finalice la compra sin costes adicionales. Toda la información acompañará a los alimentos en el momento de su entrega. La información sobre alérgenos siempre debe facilitarse antes de realizar la compra y acompañará al alimento de forma escrita en el momento de su entrega en el domicilio.

La información nutricional

guía etiquetado alimentosComo poco género de dudas este es uno de los apartados que más controversia y equívocos puede generar entre los consumidores. Algo que supone un importante problema porque son estas cuestiones las que terminan en cierta medida condicionando el acto de la compra. Veamos cuáles son sus características.

Muy en resumen